مخازن نفتی شهر کوشینگ در ایالت اوکلاهما که یکی از بزرگ‌ترین مراکز ذخیره‌سازی نفت جهان به‌شمار می‌رود، پس از آغاز جنگ و توقف مؤثر عبور نفتکش‌ها از تنگه هرمز، به‌سرعت تخلیه شده‌اند.

پالایشگاه‌های سراسر جهان برای جبران حدود 20 میلیون بشکه نفتی که پیش‌تر روزانه از این گذرگاه عبور می‌کرد، به خرید نفت از هر منبعی که در دسترس باشد، روی آورده‌اند. از زمان آغاز درگیری‌ها تاکنون بیش از یک میلیارد بشکه از عرضه جهانی نفت از دست رفته است.

اهمیت کوشینگ فراتر از ظرفیت ذخیره‌سازی آن است چرا که این مرکز نقطه تحویل نفت خام وست تگزاس اینترمدیت محسوب می‌شود؛ نفتی که مبنای یکی از مهم‌ترین قراردادهای مرجع بازار جهانی نفت است. در نتیجه، میزان ذخایر این مرکز بر قیمت ده‌ها میلیارد دلار قراردادهای آتی نفت تأثیر می‌گذارد.

دو منبع آگاه اعلام کردند شرکت پالایشگاهی «فیلیپس 66» بر این باور است که سطح ذخایر کوشینگ ممکن است به حداقل سطح عملیاتی برسد.

این مرکز یکی از منابع اصلی تأمین نفت خام برای پالایشگاه‌های منطقه غرب میانه آمریکا و سواحل خلیج مکزیک است. شرکت فیلیپس 66 از اظهار نظر درباره این گزارش خودداری کرد.

بر اساس داده‌های دولت آمریکا، موجودی نفت کوشینگ تا 29 مه به 22.4 میلیون بشکه کاهش یافته که حدود 4 میلیون بشکه کمتر از سطح ثبت‌شده در 27 فوریه، یک روز پیش از آغاز جنگ، است. همچنین داده‌های شرکت آلفا بی‌بی‌ال نشان می‌دهد ذخایر این مرکز تنها بین 29 مه تا 2 ژوئن حدود 500 هزار بشکه دیگر کاهش یافته است.

جرمی اروین، مسئول تحلیل بازار نفت خام در شرکت «انرژی اسپکتس»، هشدار داد که اگر ذخایر کوشینگ به کمتر از 20 میلیون بشکه برسد، مشکلات عملیاتی جدی بروز خواهد کرد.

به گفته وی، در چنین شرایطی انتقال نفت بین مخازن، ترکیب انواع نفت و حتی تخلیه کامل برخی مخازن با دشواری مواجه می‌شود و این موضوع می‌تواند جریان خروج نفت از کوشینگ را کاهش داده یا با تأخیر روبه‌رو کند.

ظرفیت عملیاتی کوشینگ حدود 78.4 میلیون بشکه برآورد می‌شود، اما سطح فعلی ذخایر فاصله زیادی با این ظرفیت دارد.

در عین حال، سایر مراکز ذخیره‌سازی نفت در آمریکا نیز طی هفته‌های اخیر کاهش قابل توجهی در موجودی خود ثبت کرده‌اند؛ موضوعی که همزمان با افزایش صادرات نفت آمریکا به سطوح بی‌سابقه رخ داده است.