شاخص کیفی هوا (AQI) معیاری است که غلظت ترکیبات مختلف آلاینده موجود در هوا را که دارای حدود مجاز متفاوت با واحدهای مختلف هستند، تبدیل به یک عدد بدون واحد کرده و وضعیت آلودگی هوا را سطوح مختلف نمایش می‌دهد.

وقتی که شاخص آلودگی هوا از 150 بالاتر می‌رود هوا برای همه شهروندان یک شهر ناسالم عنوان می‌شود وقتی شاخص آلودگی هوا بین 200 تا 300 قرار می‌گیرد در واقع هوا بسیار ناسالم است و زمانی که شاخص از 300 فراتر رود در واقع وضعیت آلودگی هوا خطرناک است.

عباس شاهسونی رئیس گروه سلامت هوا مرکز سلامت محیط و کار وزارت بهداشت می‌گوید در آیین‌نامه شرایط اضطرار به این موضوع اشاره شده است که در صورتی که شاخص به بالای ۳۰۰ برسد محدودیت کامل رفت‌وآمد در شهر مثل تعطیلی مدارس، دانشگاه‌ها، ادارات و سازمان‌ها و تعطیلی کامل اعلام شود.