این حیوان در دهه ۱۹۲۰ میلادی در باغ وحش لندن نگهداری می شد و پس از مرگ در موزه تاریخ طبیعی انگلیس حفظ شد.
دانشمندان تصور می کردند این حیوان یک سمندرعظیم چینی است اما بررسی ۱۷ نمونه آزمایشی در موزه تاریخ طبیعی انگلیس نشان داد این موجود یک گونه کاملا ناشناخته بوده است. این حیوان دوزیست که تاکنون «سمندر عظیم جنوب چین» نامیده می شد، به مدت ۷۴ سال در موزه تاریخ طبیعی نگهداری می شد . دانشمندان معتقدند این گونه هنوز در حیات وحش وجود دارد.
در دهه ۱۹۲۰ دانشمندان پیشنهادات درباره آنکه این حیوان یک گونه کاملا جدید است را رد کردند. اما اکنون از همین سمندر برای تعریف ویژگی های گونه جدید استفاده شد.
طول این حیوان به دو متر می رسد و بزرگترین گونه دوزیست کشف شده به حساب می آید.
تحلیل های بافت سمندرهای وحشی و نمونه دی ان ای جسد این حیوان نشان دهنده سه خانواده ژنتیکی متمایز بود.
تحلیل ها نشان داد این گونه سمندر با گونه ای که در رودخانه ها و کوهستان های سراسر چین زندگی می کند بسیار متفاوت است و احتمالا ۳ میلیون سال قبل این گونه ها متمایز شده اند.