بخشی از شهرت فوریه به خاطر ارائه "سری فوریه" (Fourier series) در ریاضیات و کاربرد آن‌ها در مسئله انتقال حرارت و ارتعاشات است. نامگذاری "قانون فوریه" (Fourier's law) نیز به افتخار وی صورت گرفت. در این میان، تاثیر فوریه در کشف "اثر گلخانه‌ای" (greenhouse effect) را نباید از یاد برد.

در سال 1820، فوریه دریافت که اگر گرمای کره زمین تنها با تابش مستقیم نور خورشید بوجود بیاید گرمای کره زمین باید کمتر از آن چیزی باشد که هست.

فوریه، مقالات گوناگونی را در مورد گرمای اضافی مشاهده شده بررسی کرد که در سال‌های 1824 و 1827 به چاپ رسید و نهایتا، در سال 1827 ادعا کرد که احتمال دارد جو زمین، نقش یک عایق را ایفا کند و باعث افزایش حرارت کره زمین و جلوگیری از خروج انرژی می‌شود که این ایده امروزه به عنوان "اثر گلخانه‌ای" شناخته می‌شود.

با تابش نور خورشید، زمین مقداری از انرژی خورشید را جذب می‌کند و باقی آن را باز می‌تاباند. طی این فرآیند، طول موج نور تغییر پیدا می‌کند. بعضی از گازهای موجود در جو زمین، این تابش خروجی را جذب می‌کنند. این تابش، عمدتاً در محدوده‌ی فروسرخ است. مولکول گازهای گلخانه‌ای، بسیار بیشتر از سایر گازها نور فروسرخ را جذب می‌کند. جذب انرژی توسط مولکول‌های گاز سبب جنبش مولکول و افزایش انرژی آن می‌شود. وقتی این اتفاق در مقیاس بزرگ رخ دهد، مانند این است که زمین با یک پتو پوشانده‌ شده است که در نتیجه آن، دمای کل نواحی زمین افزایش می‌یابد.

ژان فوریه سرانجام در تاریخ 16 می سال 1830 و در 60 سالگی دیده از جهان فروبست.